●沖縄で北海道気分！
今帰仁村の「ベルパライソ」を後にし、本部半島中央の山頂にある 「ユートピア牧場」へ向かう。
県道72号線を南下し123号線へ右折（名護方面からは、県道84号線を 経て伊豆味パイン園を過ぎ県道123号線へ入る）、しばらく行くと 「ユートピア牧場」の案内表示（今帰仁側からは小さい赤い矢印）が出てくる。 そこから1kmほど走ると、右手に再び案内が出てくるのでそこを右折する （ちなみに、『るるぶ』の地図は明らかに間違っているので要注意だ。 あれではまずたどりつけないだろう）。
さぁ、ここから先は車１台分しか通れそうにない 非常に狭い山道が続くので覚悟を。
両側の木々にさえぎられ対向車の見えにくいカーブや急な上り坂など、 これでもかというほど悪路が続く。いつになったら牧場に着くのか、 本当にこの先に牧場があるのかと不安になってしまうけれど、 あきらめないで。
対向車とは2度出くわし、ぶつかりそうにもなったが、何とか すれ違うことはできた。
ようやく、シーサーの乗った門らしいものが見えてきても、先はまだある。 引き返したい気分に何度も襲われたものの、 「正門」にたどりついた時にはほっとした。 入り口左側には「カーボーイ」という展望喫茶店がある。 だがそこは道がまだ狭いので、門を抜け、駐車場のある坂の下まで進む。 駐車場は牛舎に囲まれていて、たくさんの牛に出迎えられた。
ここは標高300メートル。さすがに空気がヒンヤリしている。 「ユートピア牧場」は、乳牛を飼いミルクを搾る酪農業を営んでおり、 牛と馬のほか、羊やポニー、ラマ、イノシシ、くじゃく、ハスキー犬と、 さまざまな動物とのふれあいを体験できるようになっている。
「乳搾り教室」と書かれた牛小屋の前で犬の世話をしていたスタッフに 「乳搾りやってるんですか」と聞くと、「やってますよ。今お客さんいなくて 寂しいですけど……どうぞ」と牛小屋の中へ入れてくれた。
まず、お手本を見てから、絞り方を教わる。 最初は何度搾っても全く出ない。牛が何度もイヤそうに振り返って私をにらむ。 握力が弱いせいかと思ったが、要はコツだという。
なるほど、説明を聞きながら何度も挑戦するうちに少しずつ コツが分かってきて、ある瞬間から勢いよく乳が出てくるようになった。
乳搾りの後は、乗馬を体験する。愛称ツイスターという馬とともに、 坂の上の馬場へ移動した。乗馬はまったくの初心者なので、 スタッフに綱を引いてもらえるのかと思ったら、 簡単な説明を受け、一人で乗らなければならない。
手綱の持ち方、引き方からして難しい。 両足でわき腹をポンと叩くと、動き……いや、歩き出した。 どうも生き物であることを忘れ、乗り物の意識になってしまう。
行きたい方向へ手綱を大きく引っ張るが、なかなかうまくいかない。 調教されたおとなしい馬ではあるが、私の手綱さばきが中途半端なため、 すぐに草を食べ始めてしまう。思いっきり手綱を引っ張り顔を上げて やるのだが、またグググと元に戻り草を食べ続ける。 「なめられてますね」とスタッフは苦笑い。しかし、こっちは必死だ。
怒ってるんじゃないか、振り落とされるんじゃないかと 気が気じゃない。それでも2周目にしてようやく自信を持って 手綱を引くことができた。相当な力が必要だが、相手は馬。 気持ちを込めることが何より大事なようだ。
馬を降り、「いくらですか」とお金を払おうとしたら、 「あ、ほんとは最初に上の売店でチケットを買ってもらうんですよ。 売店で払ってください」と言われた。そうだったのか！ でも、 入り口には何も書いてなかったし、そのスタッフも何も言わないから、 てっきりここで払うものかと……。ずいぶんのんびりしたものだが、 いやな顔ひとつせず体験させてくれて、感じのいいところだなぁと思う。
早速、展望喫茶「カーボーイ」へ。乗馬と乳搾りの料金を後払いし、 ミルクジェラート（300円）を食べる。ジャージーとブラウンスミス、ホルスタ インの3種の牛乳をブレンドした牧場独自の濃厚な味わいだ。 また、ジャージーチーズを載せた熱々トーストやチーズ味のひらやちといった 軽食もある。カップ入りアイスやヨーグルト、チーズ、ゆーとぴあ牛乳は お土産にも良い。
この喫茶店のテラスからは素晴らしい眺望が楽しめる。 伊豆味高原のすがすがしい自然が眼下に広がり、 ここは沖縄だということを忘れてしまいそうなほど新鮮な景色だ。
それにしても、生まれて初めての乳絞りと乗馬を、 沖縄で体験することになるとは思わなかった。(M)
「ユートピア牧場」
住所：本部町伊豆味3360-2
→ 地図
電話：0980-47-6216(カーボーイ47-6112）
営業時間：午前10時半〜午後5時半（喫茶〜午後6時半）
定休日：無休
費用：入場無料。牧場見学はいつでもOK
乳搾り体験：350円（土日のみ）
乗馬体験：大人500円、子供400円
毎日（月曜、雨天除く）午前10時半〜12時半 午後1時〜5時
火水木は30分コースあり
駐車場：マイクロバス10台、乗用車40台
